Η λατινική ονομασία του γένους Origanum προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις «όρος» και «γάνος», που σημαίνουν «βουνό» και «λαμπρότητα» αντίστοιχα, αποδίδοντας την έννοια της «λαμπρότητας του βουνού». Η ονομασία dictamnus προέρχεται από το όρος Δίκτη της Κρήτης, όπου το φυτό συναντάται αυτοφυές από την αρχαιότητα. Το δίκταμο είναι γνωστό και ως «έρωντας», ονομασία που συνδέεται με την κρητική παράδοση και τη δυσκολία συλλογής του από απόκρημνες βραχώδεις θέσεις.

Το δίκταμο είναι πολυετές αρωματικό και φαρμακευτικό φυτό της οικογένειας Lamiaceae. Αποτελεί ενδημικό είδος της Κρήτης και συναντάται αυτοφυές κυρίως σε βραχώδεις πλαγιές, φαράγγια και ασβεστολιθικές χαράδρες του νησιού. Λόγω της ιδιαίτερης αξίας του, καλλιεργείται πλέον συστηματικά σε πολλές περιοχές της Ελλάδας, ενώ χρησιμοποιείται ευρέως τόσο ως αρωματικό βότανο όσο και ως καλλωπιστικό φυτό.

Το δίκταμο σχηματίζει μικρούς, συμπαγείς θυσάνους και συνήθως φτάνει σε ύψος από 20 έως 40 εκατοστά. Οι βλαστοί του είναι λεπτοί και καλύπτονται από πυκνό λευκό χνούδι. Τα φύλλα είναι μικρά, ωοειδή έως σχεδόν κυκλικά, βελούδινα στην υφή και έχουν χαρακτηριστικό αργυροπράσινο χρώμα λόγω της πυκνής τριχοφυΐας τους. Όταν τρίβονται, αναδίδουν έντονο και ευχάριστο άρωμα.

Τα άνθη εμφανίζονται από τα τέλη της άνοιξης έως και το καλοκαίρι. Είναι μικρά, ρόδινα έως πορφυρά και σχηματίζουν εντυπωσιακές ταξιανθίες που περιβάλλονται από μεγάλα, κοκκινωπά έως ροζ βράκτια. Η ανθοφορία του προσελκύει μέλισσες και άλλα επικονιαστικά έντομα, γεγονός που το καθιστά σημαντικό μελισσοκομικό φυτό.

Το δίκταμο είναι ιδιαίτερα προσαρμοσμένο στις ξηροθερμικές συνθήκες της Μεσογείου. Αναπτύσσεται καλύτερα σε ηλιόλουστες θέσεις και σε ελαφρά, ασβεστούχα εδάφη με πολύ καλή αποστράγγιση. Παρουσιάζει υψηλή αντοχή στην ξηρασία, ενώ δεν ευνοείται από την υπερβολική εδαφική υγρασία, η οποία μπορεί να προκαλέσει σήψεις στο ριζικό σύστημα. Αντέχει σε ήπιους παγετούς, όμως οι πολύ χαμηλές θερμοκρασίες ενδέχεται να προκαλέσουν ζημιές στο υπέργειο τμήμα του φυτού.

Ο πολλαπλασιασμός του δίκταμου γίνεται με σπόρο, μοσχεύματα ή διαίρεση φυτών. Για την επαγγελματική καλλιέργεια προτιμάται συνήθως ο πολλαπλασιασμός με μοσχεύματα, καθώς εξασφαλίζει ομοιομορφία στα παραγόμενα φυτά. Το δίκταμο παρουσιάζει γενικά καλή ανθεκτικότητα σε εχθρούς και ασθένειες, αρκεί να καλλιεργείται σε εδάφη με καλή στράγγιση και επαρκή αερισμό.

Η συγκομιδή του δίκταμου πραγματοποιείται κατά την περίοδο της ανθοφορίας, όταν η περιεκτικότητα των φυτικών ιστών σε αιθέρια έλαια είναι υψηλή. Συλλέγονται οι ανθοφόροι βλαστοί μαζί με τα φύλλα και τα άνθη, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν νωπά ή να αποξηρανθούν σε σκιερό και καλά αεριζόμενο χώρο. Από το φυτό παράγεται κυρίως ξηρή δρόγη και αιθέριο έλαιο υψηλής αξίας.

Το δίκταμο κατέχει σημαντική θέση στην ελληνική παραδοσιακή βοτανοθεραπεία. Χρησιμοποιείται κυρίως ως αφέψημα και θεωρείται ότι συμβάλλει στην καλή λειτουργία του πεπτικού συστήματος, ενώ παραδοσιακά χρησιμοποιείται για την ανακούφιση από κρυολογήματα και ήπιες γαστρεντερικές ενοχλήσεις. Το αιθέριο έλαιό του αξιοποιείται στην αρωματοποιία και στη φαρμακοβιομηχανία. Παράλληλα, χάρη στο ιδιαίτερο φύλλωμα και την εντυπωσιακή ανθοφορία του, χρησιμοποιείται ως καλλωπιστικό φυτό σε βραχόκηπους, παρτέρια και μεσογειακούς κήπους.