Η λατινική ονομασία του γένους Carya προέρχεται από την αρχαία ελληνική λέξη «κάρυον», που χρησιμοποιούνταν γενικά για τους ξηρούς καρπούς. Το επίθετο illinoinensis αναφέρεται στην περιοχή του Ιλινόις των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου το είδος συναντάται φυσικά σε εκτεταμένες περιοχές. Η καρυδιά πεκάν είναι γνωστή για τους ιδιαίτερα θρεπτικούς καρπούς της, οι οποίοι έχουν σημαντική εμπορική αξία.

Η καρυδιά πεκάν είναι φυλλοβόλο δέντρο της οικογένειας Juglandaceae. Κατάγεται από τη Βόρεια Αμερική και συναντάται φυσικά σε περιοχές με εύκρατο και υποτροπικό κλίμα, κυρίως στις νότιες πολιτείες των ΗΠΑ και στο Μεξικό. Σήμερα καλλιεργείται ευρέως σε πολλές χώρες του κόσμου για την παραγωγή καρπών υψηλής διατροφικής αξίας.

Το δέντρο μπορεί να φτάσει σε ύψος από 20 έως 40 μέτρα, ενώ αναπτύσσει ισχυρό και βαθύ ριζικό σύστημα. Ο κορμός είναι ευθύς με γκριζοκάστανο φλοιό που με την ηλικία σχίζεται σε επιμήκεις λωρίδες. Η κόμη είναι πλατιά και πυκνή, προσφέροντας σημαντική σκίαση. Τα φύλλα είναι σύνθετα, πτερωτά, αποτελούμενα από πολλά λογχοειδή φυλλάρια με ζωηρό πράσινο χρώμα που κιτρινίζει το φθινόπωρο.

Η ανθοφορία πραγματοποιείται την άνοιξη. Το είδος είναι μόνοικο, με αρσενικά και θηλυκά άνθη στο ίδιο δέντρο. Τα αρσενικά άνθη σχηματίζουν επιμήκεις κρεμάμενες ταξιανθίες, ενώ τα θηλυκά είναι μικρότερα και λιγότερο εμφανή. Ο καρπός είναι επιμήκης δρύπη με λεπτό κέλυφος, το οποίο περιβάλλει τον εδώδιμο σπόρο (το γνωστό πεκάν), που ωριμάζει το φθινόπωρο.

Η καρυδιά πεκάν ευδοκιμεί σε ζεστά και υγρά κλίματα, με μακρά περίοδο καλλιέργειας. Προτιμά βαθιά, γόνιμα και καλά στραγγιζόμενα εδάφη, ιδιαίτερα αμμοπηλώδη ή αλλουβιακά. Έχει μέτρια αντοχή στην ξηρασία, ενώ είναι ευαίσθητη σε έντονους παγετούς, ειδικά κατά τα νεαρά στάδια ανάπτυξης. Απαιτεί επαρκή ηλιοφάνεια για καλή καρποφορία.

Ο πολλαπλασιασμός της γίνεται κυρίως με εμβολιασμό πάνω σε υποκείμενα του ίδιου γένους, καθώς η μέθοδος αυτή εξασφαλίζει καλύτερη παραγωγικότητα και ανθεκτικότητα. Η ανάπτυξη είναι σχετικά αργή στα πρώτα χρόνια, αλλά το δέντρο αποκτά μεγάλη διάρκεια ζωής. Μπορεί να προσβληθεί από έντομα και μυκητολογικές ασθένειες, ιδιαίτερα σε συνθήκες υψηλής υγρασίας.

Η καρυδιά πεκάν καλλιεργείται κυρίως για τους καρπούς της, οι οποίοι είναι πλούσιοι σε λιπαρά οξέα, πρωτεΐνες και αντιοξειδωτικά. Χρησιμοποιούνται ευρέως στη ζαχαροπλαστική και στη βιομηχανία τροφίμων. Παράλληλα, το ξύλο του δέντρου έχει εμπορική αξία και χρησιμοποιείται σε κατασκευές και στην επιπλοποιία, ενώ το ίδιο το δέντρο αξιοποιείται και ως καλλωπιστικό σε μεγάλους κήπους και πάρκα.